저출산으로 인한 인구 감소가 매년 심각해지는 가운데 거주 지역에 산후조리원이 없어 원정출산을 하는 강원 산모가 많은 것으로 나타났다. 이와 같은 임신·출산 인프라 격차로 인해 젊은 부부의 유입이 줄어 인구 고령화 및 지역 소멸 우려도 제기된다.

13일 보건복지부에 따르면 지난해 12월 기준 도내에는 17곳(민간14·지자체3)의 산후조리원이 운영되고 있다. 이마저도 춘천 3곳을 비롯해 원주 5곳, 강릉 3곳, 동해 2곳, 삼척·철원·화천·양구 각 1곳이어서 나머지 10개 시·군은 산후조리원이 전무하다. ‘2021년 산후조리 실태조사’에 따르면 산모의 산후조리원 이용률은 81.2%다. 선호하는 산후조리 장소에는 산후조리원이 78.1%로 가장 높았다.

3년 전 둘째를 출산한 홍천군민 김혜영(32)씨는 “홍천은 산부인과가 없어 두 아이 모두 춘천에서 출산했다”며 “첫째를 낳고서 친정엄마와 함께 집에서 산후조리 했던 것이 힘들어 둘째는 산후조리원을 이용했는데, 내가 사는 지역이 아니다 보니 여러모로 불편함이 컸다”고 했다.

이같이 지역 간 임신‧출산 인프라가 부족한 지역은 출산을 앞뒀거나 출산 계획을 세운 젊은 부부의 유입을 이끌 수 없다는 목소리가 나온다. 이에 정치권에서는 인구 30만명 미만 지자체에 공공산후조리원 설치를 의무화하는 법 개정을 추진하고 있다. 또한 도내 지자체에서도 산후돌봄 사각지대 해소와 인구유출 방지를 위한 공공산후조리원 건립사업을 잇달아 추진하고 있다.

현재 지자체가 운영하는 도내 산후조리원 총 4곳이다. 2016년 2월 삼척을 시작으로 2020년 2월 철원, 같은 해 7월 양구, 지난해 2월 화천에 문을 열었다. 이외에도 태백이 지방소멸대응기금을 활용해 2024년 문을 여는 것으로 공공산후조리원 건립에 나섰고, 홍천, 속초, 영월도 관련 사업을 추진하는 것으로 알려졌다.

공공산후조리원 설치 의무화 법안을 대표발의한 최혜영 국회의원(더불어민주당)은 “저출산 문제를 해결하기 위해서는 아이를 낳고 키우기 좋은 환경을 만드는 것이 중요하다”며 “특히 인프라가 좋은 대도시보다 인구 규모가 작은 지자체에 값싸고 질 좋은 공공산후조리원을 확대해 출산에 대한 공적 책임을 강화할 필요가 있다”고 말했다.

[서충식 기자 seo90@mstoday.co.kr]

[확인=한상혁 데스크]

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