춘천시의 쓰레기 불법투기 문제는 어제오늘의 일이 아니다. 시는 올해부터 올바른 쓰레기 배출 문화 정착을 위해 매월 셋째 주 수요일을 ‘집중단속의 날’로 정하기도 했다. 하지만 쓰레기 불법투기 문제는 날이 갈수록 더 심각해 지고 있다.

특히 대학가 원룸촌 주변일수록 분리수거는커녕 음식물쓰레기까지 무단으로 버려져 있어 눈살을 찌푸리게 만든다. 이곳은 쓰레기 집하장이 아니기 때문에 모두 불법 쓰레기 투기로 단속 대상이다. 전봇대에는 ‘이곳에 쓰레기를 버리지 맙시다. 불법투기 적발 시 과태료 100만원 이하 부과’라는 경고 문구가 적혀있다.

불법투기 장소 인근 주민은 쓰레기 배출 장소가 아니라는 현수막과 표지판까지 내걸었지만 수년째 지켜지지 않고 있다고 한다. 오죽했으면 쓰레기를 덜 버리지 않을까 하고 화분을 갖다 놓기도 했지만 아무런 효과도 없었다.

강원대학교 공대쪽문 근처 원룸촌을 조금만 걷다 보면 불법으로 버려진 쓰레기 더미를 쉽게 발견할 수 있다. 가로등, 전봇대, 원룸 입구 등 기둥만 있다 하면 그곳이 곧 쓰레기 불법투기 장소가 된다.

근처에 정식 쓰레기 집하장이 없는 것도 아니다. 강원대 공대쪽문 방향으로 조금만 걸어가면 분리수거장이 있다. 그런데도 불법투기가 끊이지 않는 이유는 귀찮음과 이기심이다.

현장에서 만난 한 대학생은 쓰레기를 버리려면 신호를 기다려 횡단보도를 건너야 하는 게 귀찮다는 이유로 불법투기를 하게 된다고 했다. 이렇게 한 명이 내다 버린 쓰레기봉투 하나가 둘이 되고 나중엔 더미가 된다. 쓰레기 불법투기는 누군가 버린 것을 보고 ‘나도 버려도 되겠지’라는 이기심으로 시작한다.

집하장이 아닌 장소에 불법투기된 쓰레기는 수거 업체가 바로 거둬 가지 않는다. 주민들이 쓰레기 불법투기를 신고해도 처리되기까지는 일주일 정도가 걸린다. 시가 불법투기 신고를 접수하면 자진 수거하라는 경고장을 붙이고 일주일간을 자진 수거 기간으로 두기 때문이다. 자진 수거되지 않으면 그제야 쓰레기 수거 차가 와서 수거해 간다.

요즘과 같이 장맛비와 무더위가 반복되는 날씨에 방치된 쓰레기더미는 썩어 악취가 나고 벌레가 들끓는다. 인근 주민들은 한여름에도 창문을 닫아놓고 생활해야 한다.

시도 손을 놓고 있던 것은 아니다. 지난해 12월 육동한 시장은 불법투기 근절을 위해 매월 셋째 주 수요일을 집중단속의 날로 선포하고 직접 야간 단속 현장에 나서기도 했다. 평일 저녁 6시부터 9시까지 쓰레기 집하장에 배치하고 있는 자원순환관리사를 주말에도 배치한다. 또 포상금제를 운영해 불법투기 행위를 신고할 경우 8만원에서 최대 30만원의 포상금을 지급하고 있다.

하지만 이러한 시의 노력에도 불구하고 불법투기 단속 건수는 보란 듯이 증가하고 있다. 2020년 1025건에서 2021년 1204건, 지난해에는 1645건으로 매년 증가했다. 올해는 6월까지 벌써 815건 단속했다.

일부 시민들의 몰상식한 행동으로 다수 시민이 피해를 받는 일은 없어야 한다. 쓰레기 무단투기는 명백한 불법 행위이며 이웃에게 불쾌감을 주는 이기적인 행동이다. 불법투기 단속과 포상금제는 투기를 조금 줄이거나 임시로 막을 수는 있지만, 근본적인 해결책이 될 수는 없다. 지금부터라도 시민이 자발적으로 나서 올바른 방법으로 쓰레기를 배출하는 성숙한 시민의식을 기대해본다.