강원지역의 의료병상 감소와 주요 병원 전공의 모집 미달 현상 등이 매년 이어지며 지역 의료계가 갈수록 작아지고 있다. 이와 반대로 수도권은 병상과 인력이 꾸준히 증가하고 있어 지방과의 의료격차가 더욱 벌어지는 중이다.

▶수도권에 쏠린 의료병상 확대
복지부와 통계청 등에 따르면 강원도 의료병상 수는 2017년 1만7966개, 2018년 1만7852개, 2019년 1만7372개, 2020년 1만7216개, 지난해 1만7494개로 매년 감소하는 추세다. 최근 5년 사이 472개(-2.7%)의 병상이 줄어들었다. 광주(-5.3%), 경북(-3.4%)에 이어 전국 17개 시·도 중에서 세 번째로 큰 감소세다.

반면 같은 기간 수도권의 병상 수는 크게 늘었다. 서울은 2017년 8만6925개에서 지난해 9만1765개로 5년 만에 4840개(5.3%)가 늘어났고, 같은 기간 경기는 1만46개(7.1%), 인천은 2832개(7.8%) 늘어났다. 수도권 외 지역 중에서는 2020년 2월 코로나19 집단감염으로 큰 피해를 본 대구와 경남이 각 3373개(8.5%), 2630개(4.1%) 늘어난 것으로 나타났다.

서울대병원, 연세의료원, 중앙대병원 등 대학병원 8곳이 수도권에 분원 설립을 추진하고 있어 의료병상 쏠림 현상은 더욱 심화될 것으로 예측된다. 이들 대학병원의 분원 계획을 종합하면 향후 5년간 수도권에 병상 5000개 이상이 늘어날 예정이다.

이에 대해 대한지역병원협의회는 “대학병원의 수도권 분원 확장은 의료생태계를 황폐화시키는 초석이 될 것”이라고 말했다. 또한 도내 한 종합병원 관계자는 “수도권에 병원이 증설되면 간호직·의료기사·의사 등 많은 인력이 필요할 텐데, 지방으로부터 충원될 것이 불 보듯 뻔하다”며 “앞으로도 지방과 수도권의 의료격차는 더욱 커질 수밖에 없다”고 했다.

▶지방에 오지 않는 의사들
수도권에 집중된 병원 증설 및 의료병상 확대는 젊은 의사들의 지방 기피 현상을 더욱 부추기고, 더 나아가 외과·응급의학과·흉부외과·소아청소년과·산부인과 등 비인기 진료과의 미달 현상으로 이어진다. 

강원대병원은 지난해 27명의 전공의(레지던트)를 모집에 22명만이 지원하며 정원 미달 사태가 발생했다. 인기 진료과인 성형외과는 1명 모집에 3명이 지원했지만, 흉부외과·산부인과·응급의학과 등 비인기 진료과 대부분이 미달됐다. 한림대병원도 지난해 전공의 14명 모집에 12명이 지원해 정원을 충족하지 못했고, 가정의학과·소아청소년과·외과 등에서 지원자가 1명도 나오지 않았다. 이밖에 원주세브란스병원과 강릉아산병원도 지난해 전공의 모집 정원을 충원하지 못했다.

강원대병원 관계자는 “인기 진료과 쏠림 및 코로나19 팬데믹에 의한 공공의료 수행에 따른 일부 진료과 업무 과중 현상, 수도권 병원에 정원 편중 등의 문제로 최근 전공의 모집이 미달되고 있는 것으로 보인다”며 “수당 및 급여 인상을 위한 재원 마련과 업무 경감을 위해 일반의를 적극 유치하는 등 전공의 근무 환경 개선을 위해 노력하고 있다”고 했다. 이어 “비수도권 전공의 처우 및 환경 개선을 위한 정부의 지원도 필요하다”고 했다.

[서충식 기자 seo90@mstoday.co.kr]