지난 10일 오후 춘천 명동지하상가. 예전 분수대가 있던 중앙광장으로부터 명동 방향 지하 통로를 향해 시민들이 부지런히 발걸음을 옮기고 있었다. 어린아이를 동반한 가족단위 방문객과 무더위를 피해 지하로 내려온 10~20대 쇼핑객들이 눈에 띄었다. 명동지하상가 보안원 이창원씨는 “리모델링 이후 이용객이 많아짐과 동시에 연령층이 낮아졌다”며 “광장에 아이들이 뛰어놀고, 10~20대 연령층들이 사진을 찍기 위해 방문하는데 예전에는 보기 어려웠던 모습”이라고 말했다.

1999년 개장해 오랫동안 춘천 시민과 함께했던 명동지하상가가 4개월에 걸친 리모델링을 마치고 지난달 말 재개장했다. 춘천시는 이번 리모델링을 통해 지하상가가 시민 문화예술 및 휴게공간으로 변신했다고 설명한다. 실제로 이곳은 시내 중심지에 위치해 접근성이 좋은데다 여름철 무더위와 비를 피할 수 있어 시민들의 발길이 늘어나는 중이다.

춘천 지하상가 리모델링의 핵심은 중앙분수광장(만남의 광장)이다. 이곳은 새명동, 시청, 중앙시장 3방향으로 갈 수 있도록 길이 나뉘어있는 지하상가의 중심이다. 춘천시민이라면 한 번쯤 만남을 약속해봤던 분수대가 위치했다. 하지만 그동안은 젊은이들이 찾지 않았다. 중앙분수광장에 앉아 하루를 보내는 노인들만 보여 ‘노인들의 공간’으로 취급됐다.

이번 리모델링을 통해 중앙광장에 분수대가 철거되고, 대신 그 자리에 초록색 카펫이 넓게 깔린 휴식공간이 설치됐다. LED 조형물과 벽화들이 생겨 시민들의 포토존이 됐다. 명칭도 ‘상상공원’으로 새롭게 붙였다. 광장 일대 조경 공사로 실내에서도 잘 자라는 관엽식물 등 생화가 식재돼 식물원 같은 분위기를 조성했다.

편의 시설도 개선됐다. 좌석에 스마트폰 충전기와 자동 가습기 등이 설치됐고, 곳곳에 TV를 비치해 인근 정류장 버스 노선 정보도 파악할 수 있었다. 재탄생한 광장은 스마트폰을 보거나 대화를 나누는 등 휴식을 취하는 시민으로 꽉 들어찼다. 춘천시민 황국상(26)씨는 “명동지하상가 리모델링 후 처음 방문했는데, 생각보다 많은 변화가 있어 놀랐다”며 “지하상가의 상징인 분수대가 없어진 것은 아쉽지만, 확실히 쾌적해진 것 같다”고 말했다.

휴게공간에 책을 빌려 읽을 수 있는 곳도 생겼다. 지하상가 내부에 서점이 없어 시민들이 아쉬움을 삼키곤 해 한 휴게공간에 ‘공유책방’을 개설했다. 시민들이 기부한 책들을 모아 전시했으며, 자유롭게 대여할 수 있다.

춘천 명동지하상가에는 의류, 액세서리, 휴대전화 판매점 등 약 300개의 점포가 운영 중이다. 20년이 넘는 역사와 다양한 물품을 구매할 수 있는 장점이 있다. 춘천시는 지하상가 리모델링에 맞춰 상권 활성화를 위해 시민들이 모일 수 있는 다양한 행사를 마련하고 있다. 지난달에는 합창단, 서커스 등의 공연이 열렸다. 앞으로 아트프린팅, 댄스 및 악기 교육 등 청소년 참여 예술교육 프로그램이 진행될 예정이다.

유승균 춘천시 도시재생과 주무관은 “지하상가 활성화를 위해 상인들과 많은 상의를 거쳤다”며 “다양한 연령층들이 방문하기를 원해 정적인 공간을 탈피하고, 젊은 층이 이곳을 찾도록 구성했다”고 말했다.

[서충식 기자·진광찬 인턴기자 lightchan@mstoday.co.kr]