국민의힘이 경기도 김포시를 서울에 편입하는 ‘메가시티’ 계획을 당론으로 추진하면서 강원 지역 등 비수도권에서 우려의 목소리가 커지고 있다.

지난달 말 국민의힘은 김포시의 서울 편입을 공식화한 데 이어 6일 이런 구상을 본격화하는 ‘뉴시티프로젝트 특별위원회’를 출범했다. 김포 외에도 서울과 생활권이 겹치는 경기 하남·구리·과천·고양·성남·광명 등까지 논의 대상에 올리고 있다.

김포시 서울 편입론이 구체화되자 지역 정치권의 반발도 거세게 일고 있다.

더불어민주당 강원특별자치도당은 지난 5일 논평을 내고 “윤석열 정부는 지역발전을 주장하고 집권여당은 서울 메가시티를 주장하는 황당하고 모순적인 일이 같은 날 동시에 벌어졌다”며 “보수, 진보를 막론하고 역대 모든 정부가 수도권 집중 완화와 국가균형발전을 국정과제로 삼고 노력했다”며 메가시티 서울 구상 철회를 요구했다.

정의당 도당도 “지속적인 인구 감소로 고사 직전인 지방의 소멸과 차별을 부추기지 말라”며 “서울을 더 비대하게 만들겠다는 여당의 무책임함이 대한민국을 서울공화국으로 만들고 있다”고 비판했다.

이들은 앞선 1일 대통령 직속 지방시대위원회가 국토균형발전을 핵심으로 하는 ‘제1차 지방시대 종합계획’을 발표한 것과 여당의 메가시티 구상이 서로 어긋난다고 지적한다. 다른 지역을 중심으로 지방균형발전을 역행한다는 지적이 계속되자 국민의힘은 비수도권 메가시티 조성도 가능하다며 편입 지역의 확대 가능성도 내비쳤다. 

김기현 국민의힘 대표는 6일 “비수도권에서도 주민들이 뜻을 모아 지역 거점 메가시티 조성 의지를 밝힌다면 이를 검토할 것”이라며 “뉴시티 프로젝트가 국토균형발전은 물론 주민 편익에도 큰 도움이 될 것으로 확신한다”고 말했다.

메가시티 계획이 급작스럽게 추진된 점에 대해선 학계에서도 부정적인 목소리가 나온다. 충분한 고민과 검증 없이 성급하게 편입을 추진할 경우 심각한 부작용을 초래할 수 있다고 우려한다.

정성훈 대한지리학회 회장은 “지역에서 중요한 역할을 할 청년들이 반강제적으로 서울에 모이면 양질의 일자리를 얻지 못해 계층 양극화가 심화될 것”이라며 “거점도시를 이용해 지역을 활성화하겠다는 의도는 좋다. 하지만, 제대로 된 검증과 실험을 거치지 않고 성급하게 진행하면 안된다. 작은 지역의 소멸은 점차 전체적인 붕괴를 불러올 것”이라고 주장했다.

[최민준 기자 chmj0317@mstoday.co.kr]

[확인=김성권 데스크]