춘천시가 매년 귀농·귀촌 지원 정책에 예산을 투입하고 있지만 성과는 미미하다는 지적이 나온다.

춘천시는 2018년부터 귀농·귀촌 지원사업을 시작했다. 춘천시농업기술센터가 귀농·귀촌 희망자를 대상으로 영농기초기술교육을 제공, 이들의 정착과 농업 이해를 돕는다. 지금까지 320명이 교육을 신청해 224명이 수료했다. 해마다 약 40~50명을 교육하는데 시예산 약 2000만원이 쓰인다.

그러나 교육의 성과는 미미하다는 지적이다. 2017년부터 2021년까지 춘천 귀농·귀촌가구는 2605→2758→2435→2604→2567가구로 큰 변화를 보이지 않았다. 본지 취재 결과 춘천시는 이 교육을 수료한 이들 중 몇 명이 귀농·귀촌에 성공했는지도 파악하지 않고 있는 것으로 나타났다.

춘천의 귀농·귀촌 지원 교육은 이론에 치우쳐 실제 도움이 되지 않는다는 지적이 나온다. 춘천은 영농기초기술교육을 3개월간 주 1회 4시간씩 총 10회 진행한다. 이 가운데 현장실습은 단 1번 뿐이고 나머지는 일회성 이론 교육이다. 춘천에서 귀농·귀촌 교육강사로 활동하는 박인호 전원칼럼니스트는 “이론 교육에 그치지 않고 실제 정착까지 도움이 되는 교육과정이 필요해 보인다”며 “직장인들도 참여할 수 있도록 야간, 주말 교육이 추가되고 다양한 실습 과정이 더해진다면 귀농을 꿈꾸는 사람들이 많은 관심을 가질 것”이라고 말했다.

반면, 같은 도내 원주시의 경우 2011년부터 시작한 신규농업인교육이 효과를 보고 있다. 매년 100여명의 교육생을 받아 평균 10~20명가량의 귀농·귀촌인들이 자리 잡았다.  7개월 동안 주 1회 4시간씩 총 25회에 걸쳐 교육이 이뤄진다. 주로 △농업기계 실습 △작물별 영농기초기술교육 △농장 실습 △성공사례 발표 등의 이론 교육이 진행되고, 이 과정을 마치면 귀농에 성공한 농가와 연계해 5개월간 현장실습교육까지 지원한다.

원주의 농업인교육은 귀농·귀촌 인구 유입에 실질적인 효과를 내고 있다.  2013년부터 2016년까지 원주의 귀농·귀촌 인구는 2839→4352→5858→5650→4350가구로 매년 수백 가구씩 꾸준히 증가했다. 이 기간 원주의 인구수도 34만1130명에서 35만7710명으로 1만6580명이 증가했다. 같은 기간 춘천 인구수는 28만4192명에서 28만8322명으로 4130명 늘어나는 데 그쳤다.

전윤영 원주시 농정과 주무관은 “2017년도부터 원주로 귀농·귀촌하겠다는 문의가 많았고 실제로 정착한 분들도 많다”며 “귀농 가구가 증가하면서 가족 구성원까지 주민으로 집계가 돼 인구수 증가에도 도움이 됐다”고 말했다.

춘천시농업기술센터 관계자는 “춘천시가 지금까지는 단편적인 교육을 진행했던 것은 맞지만 2021년부터 농림축산식품부에서 주관하는 귀농·귀촌 유치지원사업에 당선돼 중장기적인 정책을 수립하고 있다”며 “민선 8기 주요 정책인 인구 30만 만들기와 연계해 기존 내용보다 다양하게 시도하기 위한 계획이 계속 나오고 있는 상태”라고 말했다.

[이종혁 기자 ljhy0707@mstoday.co.kr]

[확인=한상혁 데스크]