현대 사회에서는 누구나 스트레스를 피해갈 수 없다. 스트레스를 많이 받은 날이면 맵거나 단 음식을 찾기도 한다. 자극적인 음식을 먹으면 기분이 나아지는 듯한 느낌도 든다. 스트레스가 조금은 해소되는 것이 단순한 기분 탓은 아니다.

맵거나 단 음식이 기분을 풀어준다?

매운 음식은 엔도르핀 분비를 활성화해 스트레스 해소하는 데 도움을 준다. 매운 음식을 먹으면 몸에서 뜨거운 온도를 감지하는 ‘TRPV1’ 수용체가 활성화된다. TRPV1이 활성화되면 뇌에서는 몸의 어떤 부위가 상처를 입었다고 판단해 엔도르핀을 분비한다. 이때 분비되는 엔도르핀은 흔히 ‘쾌감 호르몬’이라고 불리며, 기분을 좋게 하고 스트레스를 해소하는 역할을 한다. 실제로는 매운 음식을 먹었을 뿐 상처를 입은 것은 아니기 때문에 엔도르핀의 쾌감만 남게 된다. 이로 인해 매운 음식을 먹으면 기분이 좋아지고 스트레스가 조금은 풀어지게 된다.

스트레스가 쌓였을 때 단 음식이 생각나는 것도 이유가 있다. 스트레스를 받으면 몸은 스트레스 호르몬으로 알려진 ‘코르티솔’을 분비한다. 코르티솔의 분비량이 증가하면 식욕을 돋우고 단 것을 당기게 만든다. 이때 단 음식을 먹으면 뇌의 쾌락 중추가 자극돼 기분을 좋게 만드는 호르몬인 ‘세로토닌’이 분비되며 스트레스가 잠시 해소된다.

맵고 단 음식이 스트레스에 만병통치?

맵거나 단 음식이 스트레스 해소에 도움을 준다고는 하지만 과도한 섭취는 오히려 건강을 해칠 수 있다. 매운 음식을 많이 먹게 되면 위벽이 얇아지고 염증이 생길 수 있다. 이는 위염이나 위궤양의 원인이 되며 소화 장애, 구토 등의 증상을 유발한다. 심할 경우 출혈이나 천공이 발생할 수 있다.

단 음식은 칼리로가 높고 당이 많이 포함돼 있어 비만의 원인이 된다. 과도한 칼로리 섭취로 체중이 증가하고 비만이 발생할 수 있다. 갑작스러운 단 음식 섭취는 혈당을 급격하게 증가시켜 인슐린 반응을 악화시킬 수 있으며, 당뇨병의 위험을 증가시킨다.

스트레스를 건강하게 해소하려면?

스트레스를 효과적으로 관리하기 위해서는 먼저 스트레스의 원인을 파악해야 한다. 스트레스를 받는 원인은 사람마다 다르다. 학업, 가정, 직장, 친구 등 다양하다. 어떤 상황에서 스트레스를 느끼는지 관찰하고 원인을 파악하는 것이 중요하다.

규칙적인 운동은 스트레스 호르몬을 감소시키고 긍정적인 뇌 활동에 도움을 준다. 가벼운 유산소 운동부터 점차 운동 강도를 높여 가는 것이 좋다. 명상은 마음을 진정시키고 스트레스를 줄이는 데 도움이 된다. 깊고 느리게 숨을 쉬면 신경계가 안정되고 스트레스가 감소한다.

휴식과 취미생활을 하는 것도 스트레스 해소에 도움이 된다. 충분한 수면은 신체와 정신을 회복시키며 스트레스 관리를 쉽게 한다. 자유 시간을 충분히 활용해 취미 활동을 하는 것도 중요하다.

스트레스 해소 방법은 개인마다 다를 수 있으므로 여러 가지 방법을 시도해보고 자신에게 가장 효과적인 방법을 찾아보는 것이 좋다. 심한 스트레스로 어려움을 겪고 있다면 전문적인 상담이나 도움을 받는 것도 고려해야 한다.

*이 기사는 AI가 작성하고 MS투데이가 편집했습니다.

[이종혁 기자 ljhy0707@mstoday.co.kr]

[확인=한상혁 데스크]