춘천시가 먹거리복합문화공간으로 조성한 ‘화동2571’가 애물단지로 전락할 위기에 놓였다. 건물은 다 지었지만, 아직까지 위탁업체를 찾지 못하고, 시의회에서 예산마저 삭감됐다. 이대로 가다간 자칫 국비로 받은 사업비까지 반납할 수 있다는 우려가 나온다.

춘천시의회 예산결산특별위원회는 최근 추가경정예산안 심의에서 시가 제출한 화동2571 운영과 주변 환경 개선 예산 7억5000만원을 모두 삭감했다. 시는 당초 화동2571 인근 자전거도로 출입로 확보를 위한 토지 매입비 7억원과 시설 운영비, 행사비 명목의 5000만원을 추경예산으로 제출했다. 그러나 예산이 모두 삭감되면서 올 하반기 시설 개장과 함께 각종 행사를 진행하려던 시의 계획은 차질이 불가피해졌다.

시의회는 위탁업체를 못구해 운영도 하지 못하는 화동2571에 추가 예산을 편성해서는 안 된다고 지적했다. 예결특위와 담당 상임위인 경제도시위원회 위원들은 “위탁기관 선정은 물론 운영 방안도 안 나왔는데 예산을 올렸다”며 “운영비와 토지 매입비 등에 대한 검토가 더 필요하다”며 예산 삭감 이유를 설명했다.

이 과정에서 시설 관리비로 매달 900여만원이 나가는 사실도 드러났다. 시는 시의회 추경예산 심의 도중 ″화동2571 시설 유지를 위해 전기, 승강기, 인터넷 등 각종 관리비를 내고 있다″고 보고했다. 지난해 12월 준공 후 약 5개월이 지난 점을 미뤄볼 때 그동안 지금까지 약 4500만원이 나간 셈이다. 운영을 언제 시작하는지도 여전히 불명확해 앞으로 수개월 더 공과금을 지급해야 하는 처지다. 시가 제출한 예산안에 따르면 올 한 해 공과금 규모는 1억원에 달한다.

김용갑 시의회 예결특위 위원은 “지어놨으니 건물을 방치할 수는 없어 계속 관리비가 나가는 것”이라며 “결국 위탁자가 없어 운영을 못 하는 게 문제다. 수익도 없이 세금만 낭비되고 있다”고 말했다.

화동2571은 지역 농산물을 이용한 먹거리 타운을 만들어 식품산업 기지를 구축하겠다는 목표로 추진됐다. 레고랜드 진입로인 근화동 춘천대교 오른쪽 수변 2만1000㎡ 부지에 건축면적 1700㎡ 규모로 지어졌으며 2020년 첫 삽을 떠 지난해 12월 준공됐다.

사업비 125억 중 85억원은 시비로, 나머지 40억원은 접경지역 지원을 위한 ‘2019년 행정안전부 특수 상황 지역 개발’ 공모 사업에 선정돼 국비로 받았다.

그러나 2년여 가까이 시설을 운영할 업체를 찾지 못했다. 그동안 위탁업체를 찾기 위한 공모를 4차례 진행했으나 모두 실패했다. 당초 레고랜드 개장 시기인 2022년 5월에 맞춰 문을 열겠다는 계획도 지키지 못하고, 공사만 겨우 마무리된 상태다.

가장 최근인 지난 2월에는 위탁업체 모집을 위한 5차 공고를 올렸다가 이틀 만에 돌연 취소하기도 했다. 시는 이에 대해 “모집 기간과 문구 정정으로 공고를 취소했다”며 “재정비 후 5월 말~6월에 다시 위탁 공고를 게시할 예정”이라고 해명했다.

시는 현재 식품, 유통업계 여러 기업을 대상으로 위탁에 참여해달라는 공문을 돌리는 등 접촉에 나서고 있다. 기업 리스트에는 대기업은 물론 휴게소 운영업체, 외식업체 등이 포함된 것으로 알려졌다. 그러나 기업들이 경기 위축, 사업성 등을 이유로 회의적인 반응을 보여 아직 이렇다 할 진전은 없는 상태다.

사정이 이렇다보니 시 내부에선 정부 차원의 감사가 나오거나, 최악의 경우 국비를 반납할 수도 있다는 우려마저 나온다. 시 관계자는 ″국비 사업이 제대로 진행되지 못하면 감사를 받아야 한다″며 ″국비 반납이라도 하게 되면 그 돈을 다 어떻게 마련하나″고 말했다.

김운기 시의회 경제도시위원장은 “애초부터 시장 조사나 운영이 가능한 업체 확보도 안 된 상황에서 무리하게 추진해 이렇게 된 것”이라며 “국비 40억원을 받았으니 계속 운영을 못 한 채 방치되면 시비로 충당하는 상황이 올 수도 있다”고 지적했다.

본지가 행정안전부에 확인해본 결과 법령상 사업비를 사용하기로 한 기간을 초과한 불용 금액은 갖고 있던 기간에 대한 이자를 포함해 다시 회수해야 한다. 춘천시의 경우 2020년 국비를 지원받았고 이월 기간을 포함해 2024년까지 사업비를 모두 사용해야 한다.

시는 아직 사업 감사를 받거나, 국비 반납을 우려할 수준은 아니라는 입장이다. 시 관계자는 “지원된 국비는 기존 목적대로 시설 건축에 모두 사용했다”며 “시설 준공 승인을 받은 지도 몇 달 지나지 않아 아직 반납 우려는 없다고 판단된다”고 했다.

그러면서도 “운영이 수년간 지체된다면 감사나 반납 대상이 될 수도 있으나 구체적으로 정해진 기간은 없어 아직 걱정할 수준은 아니다”며 “당장 올해 8월 개장을 목표로 업체 접촉 등을 추진하고 있는 만큼 시민들의 우려가 커지지 않도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

최민준 기자 chmj0317@mstoday.co.kr

(확인=김성권 데스크)