5일 오전 춘천 후평동의 한 무인사진관. 화장대 위에 콘센트가 꽂혀있는 고데기 2개가 놓여있었고, 그중 1개는 전원이 켜진 상태였다. 손님이 조금 떨어진 곳에 있는 전신거울을 오가며 사진 찍을 준비를 하고 있었다. 고데기 옆에는 겨울 점퍼와 분장용 옷, 모자 등이 가까이에 있어 자칫하면 화재 사고로 번질 위험이 있었다. 하지만 무인사진관 내 어디에도 소화기는 찾아볼 수 없었다.

최근 시내 곳곳에서 빠르게 확산 중인 무인(無人)점포가 소방 관련 안전법 사각 지대에 방치돼 우려를 낳고 있다. 무인점포는 코로나19로 인한 비대면 문화 확산과 인건비 급등을 타고 최근 몇년 새 전국뿐 아니라 춘천에서도 수가 급증했다. 하지만 무인점포 상당수가 소방 관련 안전법을 적용받지 않는 업종이라 화재 방지를 위한 안전 수칙이 지켜지지 않는 것으로 나타났다.

본지가 이날 춘천 내 사진관·세탁소 무인점포 10곳을 방문한 결과, 8곳에 소화기가 구비돼있지 않았다. 석사동 한 무인사진관 대표는 본지와의 통화에서 “창업 당시에 필수적으로 구비해야 하는 물품들을 먼저 챙기다 보니 미처 소화기를 놓지 못한 것 같다”며 “화재가 나면 나 역시도 손해가 크기 때문에 이달 내로 놓을 예정”이라고 했다.

현재 노래연습장, PC방, 음식점 등 불특정 다수가 이용하는 ‘다중이용업소’는  의무적으로 소화기와 경보장치 등을 갖춰야 한다. 영업주와 직원이 소방 안전 교육을 정기 이수해야 한다. 화재 등 재난이 발생하면 생명과 재산의 피해가 크기 때문이다.

하지만 무인점포의 대다수를 차지하는 사진관, 세탁소 등은 다중이용업소에 포함되지 않아 이 같은 규정을 적용받지 않는다. 여기에 더해 무인점포인만큼 관리자가 자리를 비우는 경우가 많다. 이 때문에 점포 내부에서 전자 제품이나 화재 우려가 높은 전열기기로 인해 화재가 발생한다 해도 초기 대응이 이뤄지기가 어렵다. 

전문가들은 무인점포의 화재 발생 가능성이 높은 데다 화재시 우려되는 피해도 크다고 지적한다. 김인혁·조영진 국립안전재난연구원 등은 논문을 통해 “무인점포는 소비자의 접근성을 높이기 위해 대부분 저층에 있으며, 화재 발생 시 가장 중요한 초기 대응과 빠른 신고를 기대하기 어렵다”고 밝혔다. 그러면서 “다중이용업소법과 같이 화재를 예방할 수 있는 제도적 보완이 필요하다”고 했다.

소방청은 2023년 무인점포에 대한 화재위험평가를 실시할 방침이라고 밝혔다. 소방청 관계자는 “직원 없이 운영되는 무인점포의 현황을 우선 파악하고, 화재위험평가를 통해 등급이 낮은 업종은 다중이용업소 지정을 검토하겠다”며 “또 화재위험성이 높다고 판단되는 건축물 및 영업장은 화재안전조사도 같이 실시할 계획이다”고 말했다.

[서충식 기자 seo90@mstoday.co.kr]

[확인=한상혁 데스크]