정부가 귀농·귀촌 사업을 장려하고 있지만 정작 춘천지역 귀농·귀촌 인구는 해마다 꾸준히 감소하고 있어 농촌지원 정책에 변화가 필요하다는 지적이 나오고 있다. 

농림축산식품부와 통계청, 춘천시 등에 따르면 지난해 농림부가 전국 귀농·귀촌 활성화를 위해 마련한 예산은 133억여원 정도다. 2018년(128억여원) 수준보다는 많은 예산으로, 해마다 100억원이 넘는 예산이 귀농·귀촌 사업에 투입되고 있다. 강원도와 춘천시도 정부의 사업비에 맞춰 예산을 지원하고 있다.

하지만 정부의 수백억대 투자에도 춘천지역 귀농·귀촌 사업은 실효를 거두지 못하는 것으로 드러났다. 지난해 춘천지역 귀농 가구 수는 55가구로 2018년(72가구)보다 17가구(23.6%) 감소했다. 2017년(75가구)보다는 20가구(26.6%), 2016년(79가구)보다는 24가구(30.3%) 줄어든 수준이다.

이에 따른 귀농 인구수도 해마다 줄줄이 감소했다. 2016년 165명이던 춘천지역 귀농 인구수는 2017년 140명으로, 2018년 126명으로 줄었으며 지난해에는 89명을 기록해 100명 선이 무너졌다. 농사와 이를 기반으로 창업을 하기 위해 춘천 읍·면지역 등으로 이주하는 타 시·도 주민들이 그만큼 줄었다는 얘기다.

춘천 읍·면 지역에 거주하려는 타 시·도민들의 발걸음도 점차 줄어드는 모양새다. 춘천지역 귀촌 가구 인구는 지난해 3539명으로 2018년(3963명)보다 424명(10.6%) 감소했다. 2017년(4060명)보다는 521명(12.8%), 2016년(4910명)보다는 1371명(27.9%) 줄었다.

지역 귀농·귀촌 전문가들은 정부의 정책 지원이 실질적인 귀농·귀촌을 이끌어내지 못한 결과로 판단, 정책 개선이 시급하다고 지적하고 있다.

춘천 귀농·귀촌 상담사로 재직 중인 A씨는 “정부가 융자지원부터 보조금 지원까지 다양한 귀농·귀촌 지원정책을 펴고 있지만 귀농·귀촌인들의 정착을 유지하는 효과는 부족하다”며 “농촌인구를 늘리려면 청년들이 자리잡아야 하는데, 지역 농촌 대부분이 그들을 위한 문화시설이나 사업을 영위할 만한 인프라가 부족한 상태로, 단순 자금지원에 앞서 이런 기반시설부터 지원돼야 한다”고 말했다.

[신관호 기자 ctl79@mstoday.co.kr]