춘천시 인구감소에 빨간불이 켜졌다.

6일 한국고용정보원에서 발표한 ‘포스트 코로나19와 지역의 기회’ 보고서에서 따르면 춘천시 인구는 소멸위험 주의단계에 해당하는 0.699를 기록했다.

인구감소 우려를 불식시키기 위해 춘천시는 지난해부터 △기업·대학·군과 연계한 인구유치 전략모색 △전입지원금 지원 확대방안 검토 △관내 공무원·기업체 등 유동인구 주소이전 추진 등을 시행해 왔으나 실효성이 낮다는 비판을 받아왔다.

춘천시 주민등록인구현황 지표도 이를 뒷받침한다. 올해 1월 통계청에서 발표한 춘천시 주민등록 인구는 28만1468명이다. 그간 춘천시 인구는 28만명에서 등락을 반복해 왔으나 올해 2월 28만1759명을 정점으로 △3월 28만1688명 △4월 28만1492명 △5월 28만1439명 △6월 28만1400명으로 인구가 감소하고 있다.

인구감소에 대해 청년들은 일자리 문제를 꼽았다. 대학생 김 모씨(25)는 “지방에서는 일자리를 구하기 어려워 졸업 후 서울에서 직장을 구할 계획”이라고 말했다. 취업준비생 정 모씨(29)도 “‘사람은 서울로 말은 제주로 보낸다’는 말이 괜히 있는 게 아니다”며 “지방도 수도권만큼 일자리 인프라 구축이 필요해 보인다”고 했다.

춘천시는 고령화, 은퇴가구 유입으로 60세 이상 노년층 인구는 점차 증가하지만 일자리에 가장 큰 영향을 받는 청년층(20~39세)의 인구정체와 중장년층(40~59세)의 감소세가 두드러진 것으로 분석했다. 하지만 이를 해결하기 위한 정책들이 다른 지자체와 차이가 없어 인구유입 정책에 근본적 한계가 있다는 지적이 일고 있다.

박상헌 강원연구원 선임연구위원은 “춘천을 포함해 강원도는 인구 유입에 관한 충분한 시책이 부족하다”고 밝혔다. 이어 그는 “당장 강원대, 한림대만 해도 외지학생이 70%에 달하지만 졸업하면 다시 춘천을 떠나는 구조”라며 “이들이 지역에 자리를 잡고 안정된 삶을 누릴 수 있도록 양질의 일자리를 제공해야 한다”고 덧붙였다.

[김민수 기자 minsu@mstoday.co.kr]